Rahmenhandlung

Die Rahmenhandlung des Thrillers "Preisfrage" wird aus der Ich-Perspektive von Samantha Black geschildert. Der Leser erfährt dadurch die Geschichte einer Person, deren Rolle in der Binnenhandlung anfangs nicht klar ist. Es soll jedoch von Beginn an der Eindruck entstehen, dass es sich bei Sam um eine intelligente und kämpferische junge Frau handelt, die den Amerikanischen Traum leben will und dafür bereit ist, alles zu riskieren.

Erst ganz am Ende der Rahmenhandlung wird klar, dass Margarete König während ihrer Weltkreuzfahrt auf Samantha Black getroffen ist und deren Biografie aufgeschrieben hat. Während der insgesamt fünfmonatigen Weltkreuzfahrt berichtete Sam von ihrem bewegten Leben. Dadurch wird dem Leser offenbart, dass es sich in Wahrheit um Carolina Perth handelt, die seit Jahren unter falschem Namen gelebt hat.

1. Wie alles begann

Flucht aus Ranfurly.

2. Fahrt nach Christchurch

Erste Nacht im Freien. Fahrt am Straßenrand. Aufgesammelt von einem jungen Pärchen, im Auto nach Christchurch gebracht.

3. Der Zuhälter

Im Elendsgebiet von Christchurch gelandet. Von einem Zuhälter entdeckt, in seinem Etablissement zum Wohnen untergebracht. Sam wird Prostituierte; Cilla singt, malt und erzählt Geschichten und bekommt dafür etwas Geld.

4. Cilla verschwindet

Cilla verschwindet. Sam verdächtigt den Zuhälter und sticht ihm ein Messer in die Kehle. Mord wird bemerkt, Sam kommt in U-Haft, wird von Gordon King verhört. Sam flieht.

5. Der große Kinderfilm

Sam als blinder Passagier von Picton nach Wellington. Landet wieder in der Prostitution, nimmt sanfte, später harte Drogen. Stiehlt, wird erwischt und verhaftet. Mord am Zuhälter wird als Notwehr gewertet, Sam erhält sechs Monate Jugendstrafe. Kommt Anfang 1992 wieder frei, sieht ein Filmplakat von Cilla. Schaut den Film an, zornig, will unbedingt in die USA.

6. Über den Pazifik

Unbemerkt auf Containerschiff nach Lima, Richtung Norden durch die Darién Gap durchgeschlagen. Strandet in Mexiko, will über die US-Grenze fliehen, wird geschnappt. Sam stellt fest, dass sie ihrem Ziel so nah wie nie zuvor und dennoch weiter als jemals davon entfernt ist.

7. Der Juwelenraub

Um legal in die USA zu reisen, benötigt Sam einen gefälschten US-Pass. Um das Geld dafür zu verdienen, sucht sie sich ehrliche Arbeit, fängt als Reinigungsfrau in einem Hotel an, arbeitet sich hoch bis zur Juwelenverkäuferin. Bei einem Raub stirbt ihre Kollegin, von den fünf Räubern werden vier von Sam vertrieben. Zurück bleibt der verletzte El Niño. Sam schlägt ihm einen Deal vor: Gemeinsam über die US-Grenze fliehen, Straffreiheit für ihn, ein neues Leben für sie.

8. In die Wüste

El Niño benötigt mehrere Wochen Vorbereitungszeit. Schließlich fährt er im Herbst 1999 mit Sam in die Wüste und beide versuchen, über den Zaun (der an einer Stelle schlecht überwacht ist) zu klettern. Als sie entdeckt werden, zückt El Niño seine Pistole, wird sofort angeschossen und bleibt zurück. Sam rennt nach Leibeskräften in die Wüste und entkommt ihren Verfolgern.

9. Das Glücksspiel

Halb verdurstet erreicht Sam Las Vegas. Schnell entdeckt sie, dass das Glücksspiel ein hervorragendes Mittel ist, um Menschen ganz legal zu kontrollieren. Dank der Spielsucht wären sie bereit, alles zu tun, damit das Spiel niemals aufhört. Erstmals lässt sie von ihrem Ziel ab, Cilla zu jagen, und beschließt sich ihren Traum von Unabhängigkeit und Wohlstand zu erfüllen.

10. Der Coup

Mittlerweile ist es 2005. Sam hat sich zur Croupière hochgearbeitet und mitbekommen, dass das Ciliegia Casino seit Wochen versucht, einem Betrüger das Handwerk zu legen. Doch trotz lückenloser Videoüberwachung kann ihm nichts nachgewiesen werden. Sam nimmt den Betrüger ins Visier und erkennt aufgrund ihrer mathematischen Begabung und Menschenkenntnis, wie er betrügt. Sie schlägt dem Management vor, ihm eine Falle zu stellen. Der Kerl wird überführt und Sam erhält eine Beförderung sowie einen satten Bonus. Doch sie denkt gar nicht daran, als IT-Sicherheitsexpertin zu arbeiten, sondern hat größere Pläne: Die Gründung eines Online-Casinos, um zur Millionärin zu werden.

11. Das Blatt wendet sich

2008. Innerhalb von drei Jahren steigt Sams Online-Casino zum Marktführer auf und sie wird mehrfache Millionärin. Neben ihrer Tätigkeit als CEO absolviert Sam ein Fernstudium in IT-Sicherheit an der EC-Council University in Albuquerque, New Mexico. Um ihre Marktposition zu behaupten, beginnt sie Konkurrenzunternehmen aufzukaufen bzw. unter Druck zu setzen. Während des Fernstudiums informiert sie sich umfassend zum Thema Hacking und gerät an eine russische Hackergruppe unter der Leitung eines gewissen Iwan Komarow. Sein Team betreibt professionelle IT-Sabotage und hilft Sam bei ihrem Machtaufstieg. Unterdessen gerät Cillas Leben aus den Fugen. Seit ihr Manager tot und der kleine Jim auf der Welt ist, hat sie keine gewinnbringenden Auftritte mehr. Es folgen Drogen- und Alkoholexzesse, Skandale und eine schwere Depression; die Klatschpresse kriegt sich gar nicht mehr ein. Sam beobachtet dies sehr genau aus der Ferne und der Absturz ihrer Halbschwester erfüllt sie mit tiefer Genugtuung. Doch ihr eigener Erfolg, gepaart mit den Verlusten Cillas, steigern sich bei Sam zu einer Besessenheit: Sie will Cilla immer weiter quälen und leiden sehen. Sie lässt Jim entführen und in einem verborgenen Keller einsperren. Doch der siebenjährige Jim schafft es sich zu befreien.